长元音 vs 短元音
在英语语音学中，元音（vowel）是构成音节核心的音素，其最显著的特征之一便是发音时长（duration）。根据这一特征，英语元音可系统地分为短元音（short vowels）和长元音（long vowels）。
这一分类在英式英语中具有高度的系统性和实用价值，不仅决定单词的节奏与韵律，还直接影响听觉上的词义辨别。比如：
- ship /ʃɪp/ 对比 sheep /ʃiːp/
- full /fʊl/ 对比 fool /fuːl/
上述例子中前者的元音通常更短、更松、更不稳定；后者通常更长、更饱满、更清晰。
英语中元音的发音长度存在以下基本发音规律：
一、同一个重读长元音在单音节词中比在多音节词中发的长些。比如：
- ask /ɑːsk/ （单音节，ɑː长些）- asking /'ɑːskɪŋ/（双音节，ɑː短些）
- see /siː/ （单音节，iː长些）- seeing /'siːɪŋ/（双音节，iː短些）
二、在真实语流中，元音长短还受后面辅音影响。在清辅音前，元音往往更短，在浊辅音/词末前，元音往往更长，比如：
- seed /siːd/ （/d/是浊音，iː长些） - seat /siːt/（/t/是清音，iː短些）
rise /raɪz/ （/z/是浊音，aɪ长些） - rice /raɪs/（/s/是清音，aɪ短些）
lag /læg/ （/g/是浊音，æ稍长些） - lack /læk/（/k/是清音，æ稍短些） - see /siː/ （iː位于词末，长些） - seat /siːt/（/t/是清音，iː短些）
bow /baʊ/ （/aʊ/位于词末，长些） - bout /baʊt/（/t/是清音，/aʊ/短些）
三、同一个长元音在重读音节中比在非重读音节中发的长些。比如：
- verb /vɜːb/ （ɜː位于重读音节中，长些）- adverb /ˈædvɜːb/（ɜː位于非重读音节中，短些）
所以，英语里元音时长不是孤立决定的，而是共同作用。